Este estado situado al este de la península Arábiga es, como su nombre indica, una serie de emiratos: Abu Dabi, Dubai, Fuchaira, Sharia, Ras al Jaima, Um al Qaiwain y Achman. Sus habitantes disfrutan de un estilo de vida acomodado gracias a la abundante producción de crudo en Abu Dabi. Aunque la capital del estado es Abu Dabi, el primer ministro de los Emiratos es el gobernante de Dubai. La zona norte del país alcanza el Golfo Pérsico, mientras que las amplias extensiones de desierto de las zonas central y sur del país convierten a los Emiratos en un paraíso desértico para los pilotos de vehículos a cuatro ruedas. La religión principal es la islámica, pero existe libertad de culto. El UAE Desert Challenge es un rally cross-country instaurado por Mohammed Bin Sulayem, ganador de 14 títulos en el certamen Middle East Rally Championship. Esta será la decimotercera edición del UAE Desert Challenge. El año 2003 será el último en que se celebre la Copa del Mundo de Rally Cross-Country de la FIA, y el Campeonato del Mundo de Rally Off-Road de la FIM (para motocicleta) se celebrará al mismo tiempo. La competición de este año supondrá la batalla final en una serie rabiosamente disputada, pero también atrae atención como el preludio del Rally Dakar que comenzará unas dos semanas después. Puesto que se trata de una competición compacta en la que el propio rally dura tan sólo cuatro días y todo el evento, incluidas la comprobación de documentación y la revisión de vehículos, dura una semana, atrae mucha atención como preludio al rally cross-country Dakar. Sin embargo, el contenido de la competición es bastante severo; aunque la arena, que recibe humedad de los vientos marinos que llegan del Golfo de Arabia, es firme y fácil de recorrer, cuando la carrera alcanza la zona central del desierto encuentra grandes montículos de arena blanda. Resulta extremadamente difícil cruzarlas y los pilotos deben mantenerse alerta. Además, las dunas de arena son muy irregulares y algunas de ellas alcanzan la altura de edificios de 5 ó 6 pisos. La duración de las etapas es otro elemento difícil del evento; las etapas largas exigen aún mayor durabilidad a las máquinas, e incluso los pilotos veteranos del Rally Dakar han declarado que son las etapas de dunas más largas que han recorrido. La carrera atraviesa diversos tipos de duna en cada fase y se pernocta en el mismo campamento durante tres noches. El campamento se encuentra en el centro del país, en el oasis de Liwa, cuna de la tribu Bani Yas, en la que se hallan las raíces de la población de los Emiratos. El mundo islámico inicia la celebración del Ramadán el 25 de octubre; la organización del evento ha tenido en cuenta este hecho. El 19 de octubre se celebrará una etapa corta ante la mirada de entusiastas espectadores en Dubai para determinar el orden de salida de la competición. La verdadera carrera comenzará el 21 de octubre; el prólogo tendrá lugar en Abu Dabi y a continuación se celebrarán las fases 1 a 4, una por día. El recorrido total es de 2.100 kilómetros; los equipos completarán cinco secciones selectivas y llegarán a la meta el día 24. Aunque el clima de octubre es relativamente agradable puesto que ya se ha disipado el temible calor del verano, la diferencia de temperatura entre la noche y el día es considerable: las temperaturas máximas durante el día pueden alcanzar los 35° C, y durante la noche apenas pasan los 13° C. La humedad oscila alrededor del 80%, y aunque este valor es más bajo en el centro del país, queda compensado por un calor asfixiante durante el día. La diferencia horaria con Japón es de -5 horas.