La Amaury Sport Organization (ASO), patrocinadora del Rally Dakar, celebró una conferencia de prensa el 22 de noviembre para anunciar las principales características de la 28¯ edición del Dakar, conocida como “Euromihoes Dakar 2006” en honor de la empresa de lotería portuguesa. Como ya se ha anunciado, la carrera de este año empezará en Portugal por primera vez en su historia, partiendo de la capital Lisboa el 31 de diciembre. La prueba terminará 16 días después (incluyendo uno de descanso) el 15 de enero en Dakar, la capital de Senegal, y recorrerá un total de 9.043 kilómetros, 4.813 de ellos especiales (tramos cronometrados puntuables). La caravana atravesará siete países: Portugal, España, Marruecos, Mauritania, Malí, Guinea y Senegal. Para el día de descanso del 8 de enero se ha elegido la capital Mauritania, Nouakchott. Los vivacs que se usarán son lugares que el rally ya ha visitado y la ruta que los une será la misma que la de anteriores ediciones. Sin embargo, el recorrido fijado por los nuevos directores de la carrera, Stéphane Le Bail (coches y camiones) y David Castera (motos), será probablemente diferente a lo que se ha visto con anterioridad.

Una razón principal para ello es la mayor reducción en el uso del GPS que facilitarán los patrocinadores. Hasta la pasada edición, los conocidos como “waypoints”, que comprenden latitud y longitud, eran considerados los puntos fundamentales del recorrido y los copilotos mantenían el curso correcto marcándolos en un mapa de ruta cuadriculado. Este año, sin embargo, no se mostrará la posición de los puntos de referencia hasta que los pilotos se aproximen a un radio de tres kilómetros. Por tanto, el GPS mostrará únicamente la posición absoluta y los copilotos tendrán que leer el cuentakilómetros parcial y calcular su posición usando el mapa de ruta cuadriculado. Cuando se acerquen a los tres kilómetros de un control o de un punto de referencia, el GPS mostrará la distancia hacia su objetivo y la posición de éste. Situar la tecnología a principios de los años 90 cuando el GPS comercial aún no existía pondrá a prueba a los pilotos que deberán demostrar sus dotes y habilidades de navegación.

Otra novedad en la carrera de este año es la introducción de un límite de velocidad de 150 kilómetros por hora en motos, tras la imposición de uno similar en camiones en la edición de 2005. Esta medida se hará cumplir sin instalar un limitador de hardware, sino comprobando al azar los datos de velocidad registrados por el GPS, y se impondrán multas a los que sobrepasen este límite. Mientras que el GPS registra la velocidad exacta de carrera, los velocímetros, basados en la velocidad de las ruedas, son menos exactos en campo a través, en donde el patinaje de las ruedas, y por lo tanto el error, aumenta con la velocidad. Por eso, en 2005 los copilotos tenían un ojo puesto en la velocidad que marcaba el GPS para informar a sus pilotos de que no sobrepasaran el límite de velocidad de sus camiones. Además de este límite en motos, los patrocinadores están estudiando limitar también la velocidad en los coches. Igualmente, el límite de velocidad de 50 kilómetros por hora cuando los vehículos pasen por las poblaciones seguirá siendo supervisado por el GPS. En los últimos años, la creciente popularidad del Rally Dakar ha atraído a numerosos participantes, lo que ha obligado este año a los organizadores a cerrar la lista de inscripciones a mediados de junio. La caravana contará con 240 motos, 187 coches y 80 camiones, lo que hace un total de 507 vehículos, la segunda cifra más alta desde que en el 10Ñ Rally Dakar de 1988 participaran 602 vehículos. En coches, la línea de salida impresiona. Junto a Nissan, otros gigantes del automovilismo como Mitsubishi, Volkswagen y BMW competirán sobre un recorrido duro y exigente.