Dentro de los eventos de cross-country (carreras en campo abierto) regulados por la FIA, el Rally Dakar está clasificado como un rally maratón de cross-country que atraviesa numerosos países y regiones; el reglamento de la carrera está controlado principalmente por las normativas de la FIA.
No se han anunciado cambios relevantes para la Copa Mundial de Maratón de 2005, excepto que el quad (un buggy de cuatro ruedas en una base de moto y con neumáticos tipo globo) que anteriormente estaba incluido en la división de dos ruedas y que ahora se ha convertido en una categoría aparte.
Además, se está prestando mucha atención a la seguridad. Los organizadores dejarán un GPS (sistema de posicionamiento global) a cada vehículo que registrará automáticamente la velocidad de éste mientras atraviesa zonas en las que existe un límite (50 km/h cuando atraviesan pueblos) y los conductores serán penalizados por sobrepasarlo. Por otra parte, se ha hecho obligatorio el uso de un sistema “centinela” para prevenir las colisiones entre los vehículos durante los adelantamientos, mediante el cual se activa una alarma y un dispositivo luminoso en un coche que se acerca demasiado. Y además, los campamentos en ruta serán ahora considerados como Parc-Fermes, y los participantes no podrán abandonarlos durante la noche. El recorrido de la competición es secreto (no está permitida la entrada antes de la carrera) y consiste en una etapa especial (SS), que es una carrera de velocidad, y una sección de enlace (la ruta de tránsito entre cada etapa especial) que debe ser completada en el tiempo designado. La clasificación toma como base al participante que haya conseguido el menor tiempo general después de haberle impuesto las penalizaciones por tiempo que haya obtenido durante la SS. Naturalmente, los resultados del día deciden el orden de la SS, los resultados acumulados hasta ese día determinan el orden general y la SS del día siguiente comienza en orden desde las mejores posiciones de la SS del día anterior. Un rally maratón de cross-country tiene una distancia mínima de 6.500 km. (la SS un mínimo de 4.000 km). El Rally Dakar suele durar de 15 a 20 días incluyendo un día de descanso. Todas las etapas combinadas cubren aproximadamente 10.000 km, lo que convierte al Rally Dakar en el evento más importante de su categoría.
La clase de producción equivale al Grupo FIA T1 y los coches necesitan tener la homologación de los vehículos de Grupo T. Las restricciones que se aplican a las modificaciones son muy similares a las del Grupo N. La clase de súper-producción está compuesta por los actuales grupos FIA T2 y todos los coches tipo buggy, score US o Protruck que no requieren homologación.
Esta clase está ahora más cerca de la antigua clase de prototipos, ya que no se necesita mantener la apariencia externa original y se permite la construcción de estructuras de tubos. Sin embargo, se aplican restricciones a los limitadores de aire del motor y el peso mínimo de cada clase, así como para la capacidad de amortiguación. Se ha intentado ajustar la conducción de los vehículos de tracción en dos ruedas disminuyendo las restricciones de los pesos mínimos y permitiendo una capacidad de amortiguación ilimitada. A excepción de la clase de vehículos con tracción en dos ruedas, para el siguiente Rally Dakar de 2005 se prohibirán los CTIS (sistema central de inflado de neumáticos) que ajustan la presión de los neumáticos.
Las reglas exclusivas del Rally Dakar exigen una capacidad obligatoria del depósito de combustible que garantiza una autonomía de 800km (más un margen de seguridad recomendado del 10%) y el transporte de un transmisor de señales de emergencia y un botiquín de supervivencia.
No ha habido cambios en la categoría de camiones desde el 2003; ésta está dividida en dos clases que cuentan con la homologación del Grupo FIA T4.
Los camiones son vehículos con un peso total de 3,5 toneladas o superior. El alcance de las modificaciones permitidas es similar al del Grupo N, pero hay un límite para el tamaño de los neumáticos superiores (14:00/20) y requisitos de dimensión para la zona de carga del camión, que incluyen altura desde la solera principal y posición del ensamblaje de protección de la cabina delantera.
Cada uno de estos elementos requiere una autorización separada de la FIA. Además, desde el 2004, los limitadores de aire de de 68 mm de diámetro son obligatorios.
La categoría de motos está dividida en dos grupos: motos de producción, que son similares a las motos de no competición, y motos de súper-producción, que son motos de producción modificadas. Las últimas están divididas en 3 clases, dependiendo de las dimensiones del motor. A partir del 2005 no estarán permitidos los motores de 2 cilindros de más de 450 cc. Asimismo, desde este mismo año existirá una nueva categoría quad, dividida en dos clases, dependiendo de las dimensiones del motor. No hay subdivisiones dependiendo del motor en los sidecares.
Grupo 1-1
Clase de producción
(motor de gasolina)
Grupo 1-2
Clase de producción
(motor diesel)
Grupo 2-1
Clase de súper-producción
(tracción total, motor de gasolina)
Grupo 2-2
Clase de súper-producción
(tracción total, motor diesel)
Grupo 2-3
Clase de súper-producción
(tracción en dos ruedas, motor de gasolina o diesel)
Grupo 3-1
camiones 4x4
Grupo 3-2
camiones 6x6 o 8x8
Grupo 1
Producción
1-1 0 a 250cc, 1-2 251 a 450cc, 1-3 450 cc y superior
Grupo 2
Súper-producción
2-1 0 a 250cc, 2-2 251 a 450cc, 2-3 450cc y superior
Grupo 3
Experimental
3-1 Quad
3-2 Sidecar
Mechero, luz estroboscópica, linterna, 3 bengalas de señai iumi-nosa, brújula, espejo de señalización, una botella de 5 litros de agua y 1,5 litros de aqua potable por persona, manta de supervi-vencia, cúter para el cinturón de seguridad, claxon y transmisor.
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