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Domingo 18 de enero de 2004
17ª ETAPA: Dakar - Dakar
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Senegal
Enlace: 45 km - Especial: 30 km - Enlace: 38 km
Total: 113 km
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Colin McRae se impone en la última especial, Yoshio Ikemachi y su Nissan Patrol vencedores en la categoría de Producción
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Colin McRae ha conquistado su segundo éxito en el Dakar al imponerse en la última especial de esta 26ª edición. Yoshio Ikemachi, asociado a Thierry Delli Zotti, al volante de un Patrol, ofrece a Nissan la victoria en la categoría de Producción. Giniel de Villiers termina 7º en la clasificación general.
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Por última vez este año, los supervivientes del Dakar han efectuado un último recorrido al borde del Lago Rosa. Una especial de 27 kms en la que ha vencido Colin McRae con su Nissan Pickup. Una victoria que pone punto final a una primera experiencia que el piloto escocés parece haber apreciado : « Es una experiencia bonita, relativamente acorde con lo que me podía imaginar a nivel de la dificultad. Desgraciadamente, hemos tenido bastantes problemas con el coche. Si hubiéramos podido mantener los resultados del principio de la carrera, hubiéramos podido apuntar al podio. En este tipo de prueba hace falta un coche fiable por lo menos al cien por cien para obtener un buen resultado. El equipo no se esperaba encontrar tantas dificultades a lo largo de este rally. Según los más acostumbrados, ha sido el más duro en los últimos diez u once años. No es lo mejor presentarse en la salida de una edición de este nivel con un coche nuevo. El Pickup es una buena base sobre la que trabajar, igual que el equipo, que tiene cosas muy positivas. Pero lo que es seguro es que hay que acumular experiencia para progresar. Podremos preparar mejor el coche para el año próximo después de haber participado en este Dakar. He conseguido dos victorias de etapa y me siento feliz. Hubiera sido una decepción tener que volver a casa sin haber ganado ninguna especial. A nivel de ambiente, me ha gustado la atmósfera de un rally-raid y, después de todo, dormir en una tienda no es tan desagradable...»
Giniel de Villiers, que termina el rally en 7ª posición de la clasificación general, parece haber aprendido mucho : « Esta edición era difícil, más difícil que el año pasado. Durante este Dakar hemos aprendido mucho. El coche es mucho más rápido, pero aún así tenemos que resolver algunos problemas de fiabilidad. No representan un gran preocupación, pero todavía tenemos que trabajar. Para ser honestos, nadie en el equipo se esperaba que este 26º Dakar fuera tan exigente, comparado con el de 2003. Pero por otra parte, todo el mundo ha podido ver un Dakar en versión «extrema», y sin duda esto nos preparará mejor para el futuro. Cuando regresemos tenemos bastante trabajo para analizar y entender lo que no funcionaba, y no sólo a nivel del coche. Pero en cualquier caso, este año he vuelto a aprender mucho. Sobre todo he descubierto terrenos sobre los que nunca había rodado, por ejemplo la ‘hierba de camello’. Para hacer un balance, creo que la experiencia ha sido muy positiva y nos permitirá sin dudad regresar más fuertes el año que viene… »
Para Yoshio Ikemachi y Thierry Delli Zotti, una bella victoria en Producción que viene a coronar una carrera marcada por la regularidad : « Ha sido un rally bestial, pero tengo que agradecer a todo el mundo en el equipo. Tanto a los mecánicos como a Thierry, todos lo han dado todo para que hoy hayamos conseguido este resultado. Estoy muy orgulloso de pertenecer a este equipo y de poder ofrecerle esta victoria. »
Thierry Delli Zotti ha completado la misión que le había sido confiada : « Nuestra primera meta era llegar a Dakar para que Yoshio pudiera almacenar el máximo de experiencia. El segundo objetivo era terminar dentro de los cinco primeros en Producción. Tras haber rodado en España y en Dubai, sabíamos que el coche era muy fiable, pero el Dakar representa siempre lo desconocido. Habíamos decidido no mirar la clasificación hasta Tan Tan, ya que para nosotros era allí donde empezaba el Dakar. Había que superar todas las dificultades e inquietudes que pudiéramos tener en el principio de la carrera, como la nieve en Clermont-Ferrand. La idea, por tanto, era arrancar en Tan Tan con el coche « fresco ». Quizás he sido un profesor un poco duro para Yoshi, pero este es el precio para llegar a hacer algo. No quería tolerar nada. Entre Tidjikja y Nema, no pasar por encima de las piedras no fue fácil, pero esta rigurosidad en todo momento ha tenido premio. No podíamos dañar el coche, sobre todo por razones de ‘timing’, ya que las asistencias han conocido un rally muy difícil. También hemos sido un sostén para los Pickup en las etapas maratón, y después está la aventura de Strugo, que era quien estaba en cabeza de la categoría y a quien hemos ayudado a llegar a Tidjikja. Es el espíritu del Dakar y la filosofía de esta categoría. Aunque sea un competidor directo, no hay ni la sombra de la duda para acudir en su ayuda. Tenemos que defender a la marca Nissan, pero las razones para socorrer a un rival directo son la esencia misma de esta disciplina y este espíritu debe permanecer así. La victoria debe ser bonita, hace falta el arte y depende de la forma. Para Colin y Giniel, haber conducido los Pickup hasta Dakar es una forma de victoria. Nada estaba ganado de antemano, no han bajado los brazos. La primera de las victorias es llegar a Dakar... Yoshi cada vez va mejor y en la jornada de descanso se produjo un cambio. Ha progresado en pilotaje y en confianza. Ha subido un escalón más. Ha aprendido a gestionar la « victoria ».
Una bonita conclusión para un rally magnífico. Una prueba en la que el Nissan Rally Raid Team ha firmado cuatro triunfos en especiales : dos para Colin McRae, uno para Ari Vatanen y uno para Giniel de Villiers. El equipo ha vivido episodios difíciles como el abandono prematuro de Yves Loubet o la terrible especial Tidjikja-Nema. La mitad de la caravana del rally estuvo a punto de renunciar durante esa etapa. Colin McRae y Ari Vatanen han pasado casi tres días en esa aventura. Pero también ha habido momentos de alegría intensa cuando los tres Pickup completaron el primer triplete en su historia en la 13ª etapa entre Bamako y Ayoûn el Atrous. Una inmensa satisfacción también cuando el Nissan Patrol de Yoshio Ikemachi se imponía en la categoría de Producción.
A partir de ahora, un pequeño respiro, y después habrá que reanudar las carreras de la Copa del Mudo de Rallies Todo Terreno. El Nissan Rally Raid Team anunciará su programa de participación dentro de algunas semanas.
Por último, como vencedor de la categoría de motos, será Nani Roma, el piloto catalán de KTM, quien podrá probar el Nissan Pickup 2004 en una sesión de ensayo oficial. La fecha y el lugar de este acontecimiento serán comunicadas más adelante.
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