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 El duro programa, la salida y la llegada, y los países a atravesar ya eran conocidos en junio, en el momento en que se hicieron públicos. Pero con el anuncio de todos los vivaques y las distancias de los tramos, se formó una imagen más nítida de la próxima competición. En comparación con el anterior Dakar, que empezó en Marsella y se dirigió a Sharm al Sheikh en Egipto, la carrera de este año refleja la estructura ortodoxa que impera desde mediados de los noventa. Recalando en el norte de África y con el objetivo de llegar a Dakar, en Senegal, la carrera se desarrolla en cinco países, como en los últimos años. Además de Burkina Faso, situada al sur de Mali, los competidores cruzarán Marruecos (y el Sáhara occidental), Mauritania, Mali, y Senegal, países en los que no hay problemas de seguridad o inestabilidad política. Será también la segunda vez que Bobodioulasso en Burkina Faso será jornada de descanso. No obstante, los organizadores han intentado aumentar el nivel de dificultad de la fase final de la primera mitad, así como el de la fase intermedia de la segunda mitad, siendo evidentemente el sur de Mauritania el momento crítico del rally. En lo que respecta a las etapas especiales, además de los tramos largos que se comportan como etapas de alta velocidad, a los competidores les preocupan especialmente las etapas demasiado cortas que se desarrollan en esas regiones. Si la etapa especial africana es corta, suele significar que la velocidad media es baja y la etapa lleva su tiempo — en otras palabras, que la etapa es difícil. Con una longitud total de 11.052,5 kilómetros y 5.424 kilómetros de etapas especiales, éste es un rally largo. En términos climáticos, se prevé además calor extremo en muchas zonas — un cambio total desde el último rally. En rasgos generales, el Dakar del 2004 será un rally largo y difícil.
Al acabar el comunicado, los competidores, que escuchaban la explicación de la carrera, discutieron la estrategia, también de las etapas largas, y todos coincidieron en su dificultad. Cuando terminó la reunión, los competidores de algunos de los equipos más conocidos subieron al escenario para realizar una sesión de fotos, aunque la atención de los medios de comunicación se centró en el enfrentamiento entre el equipo Nissan, en el que ahora McRae y Lubert se unen a Vatanen y De Villiers, y el equipo Mitsubishi. El equipo Nissan, que incluye a los novatos japoneses Yoshio Ikemachi y Jun Mihashi, atrajo más interés que nunca. |
A las 10 en punto de la mañana del 18 de noviembre, el resumen del Rally París-Dakar ASO 2004 se anunció en el edificio Pavillon d'Armenonville, una sala de fiestas en el Bois du Boulogne en París. Celebrada siempre en la misma fecha cada año, esta reunión es un importante evento para el anuncio de los detalles de la carrera y de la información adicional. En esta ocasión acudieron unas 500 personas, incluyendo a los miembros de los equipos principales, representantes de los patrocinadores y medios de comunicación locales e internacionales. En el local se encontraban los vehículos de trabajo del rally, incluido el modelo pickup de Nissan 2004, los vehículos Mitsubishi, Schlesser y BMW, y las motos KTM, así como los competidores vestidos con los colores de sus equipos. A menos de un mes del inicio, el ambiente del local era emocionante. 
