 |
|
|
|
 |
|
Situés sur la partie orientale de la péninsule arabe, les EAU sont, comme leur nom l’indique, un groupement d’émirats : Abu Dhabi, Dubaï, Fujairah, Sharjah, Ras Al Khaimah, Umm Al Quwain, et Ajman. Les habitants de ces sept émirats jouissent d’un niveau de vie élevé grâce aux abondantes quantités de pétrole produites à Abu Dhabi. Si la capitale est Abu Dhabi, le Premier ministre actuel des EAU gouverne à Dubaï. La partie nord des EAU jouxte le Golfe Persique, tandis que de larges étendues désertiques recouvrent le pays du centre au sud. Cela en fait ainsi un terrain de jeu rêvé pour les propriétaires de 4x4. La religion dominante est l’Islam, mais les personnes d’autres confessions peuvent vivre leur foi librement.
L’UAE Desert Challenge est un rallye tout-terrain créé par Mohammed Bin Sulayem, vainqueur à 14 reprises du Championnat de rallyes du Moyen Orient. Cette année, l’épreuve fêtera son 13ème anniversaire. Ce sera la dernière fois que la Coupe du Monde de rallyes tout-terrain de la FIA et le Championnat du Monde de Rallyes Raid de la FIM (pour motos) se disputent de façon concomitante. On salive déjà à l’idée d’assister à la dernière bataille que se livreront ces catégories très relevées. Mais on prêtera aussi beaucoup d’attention à cette course car elle vient en lever de rideau du Dakar, qui part deux semaines plus tard. |
|
|
|
Si ce prélude est aussi populaire, c’est qu’il se dispute sur une durée très courte. La compétition elle-même ne dure que quatre jours, l’intégralité du programme, contrôles des papiers et des véhicules compris, étant bouclée en une semaine. Mais cette brièveté ne rime pas forcément avec facilité : le défi proposé est de taille. Certes les passages sablonneux, qui bénéficient de l’air marin en provenance du Golfe Arabe, sont assez fermes et faciles à négocier. Mais quand les concurrents abordent la partie centrale du désert, ils rencontrent un sol très mou propice aux ensablements. Dans ces tronçons extrêmement ardus, les pilotes doivent rester très vigilants s’ils veulent éviter les mauvaises surprises. En outre, les dunes sont très hétérogènes, certains atteignant la hauteur d’immeubles à cinq ou six étages. Autre difficulté : la longueur des étapes, qui exige des machines très robustes. Même les vieux briscards du Dakar disent n’avoir jamais vu d’étapes de dunes aussi interminables.
Les quatre manches, qui partent toujours d’un bivouac fixe, font découvrir différents types de dunes. Berceau de la tribu Bani Yas, à l’origine des EAU, l’oasis de Liwa, situé au centre du pays, accueille le campement. Le monde islamique entre dans le Ramadan le 25 octobre, ce qui est pris en compte dans le programme de l’épreuve. Le 19 octobre, devant le public enthousiaste de Dubaï, sera disputée une petite étape, qui déterminera l’ordre de départ de la compétition. La course proprement dite commencera le 21 octobre. Le prologue sera couru à Abu Dhabi, puis suivront les manches 1, 2, 3 et 4. La distance totale à parcourir est de 2 100 kilomètres, divisés en cinq tronçons sélectifs. L’arrivée sera jugée le 24 octobre. Le climat d’octobre est assez clément, les grosses chaleurs estivales étant passées, mais l’amplitude thermique entre le jour et la nuit est considérable. Ainsi, il peut faire jusqu’à 35° C le jour et à peine 13° C la nuit. L’humidité avoisine les 80 %, à part dans la partie centrale, mais ce taux élevé est compensé par les températures élevées. (Le décalage horaire avec la France est de + 2 heures en été et de + 3 heures en hiver). |
|
|
|
|
|
