Cette Baja Portalegre, dernière épreuve de la Coupe d’Europe des Bajas, marquera la première sortie en course du Nissan Pickup version 2005. Une mise en route de la voiture et de l’équipe avant le Dakar.

Au premier abord la version 2005 ne diffère pas beaucoup de la version 2004, la carrosserie est identique et seul l’aileron arrière a été supprimé. Extérieurement donc, pas de grands changements, mais il s’agit en fait d’une voiture nouvelle à 80 %. En effet, seule la cellule centrale du Pickup 2004 a été conservée et a servi de point de départ à la conception de la version 2005. En seulement huit mois, au prix d’un travail acharné, l’équipe technique a accompli un véritable tour de force.

Pour réaliser ce nouveau Pickup, le Nissan Rally Raid Team a fait appel à des partenaires de choix. La partie boîte de vitesses et transmissions a été confiée à Sadev. Le châssis a été fabriqué par Don Foster et son étude réalisée en étroite collaboration avec le Nissan Rally Raid Team. La préparation moteur a été effectuée par Solution F (qui héberge également l’équipe dans ses locaux de Venelles). Enfin, UGS PLM Solutions a fourni le matériel CAO destiné au bureau d’études.

Le Pickup 2005 dispose d’une nouvelle motorisation, le V6 3.5L ayant été remplacé par un moteur 4L.. Ce changement permettra à la voiture de gagner du couple et d’offrir un meilleur agrément de conduite. On a également procédé à un recentrage des masses, redéfini les suspensions et fiabilisé la chaîne cinétique de transmission.

Lors de deux séances d’essais intenses en Tunisie et au Maroc en juillet et septembre derniers, l’équipe n’a pas ménagé ses efforts en travaillant sur deux axes essentiels, fiabilité et performance.

C’est donc une nouvelle voiture et une nouvelle équipe qui se présentent au départ de cette Baja Portalegre 500. Gilles Martineau, Team Manager, sera donc, pour la première fois, entouré sur le terrain de Christophe Chapelain, Directeur Technique, et Brice Fabry, Directeur de la Coordination.

C’est à Colin McRae que reviendra le privilège de piloter le nouveau Pickup pour la première fois en course. Le pilote écossais s’est investi au cours des derniers mois dans le développement de la voiture et a déjà effectué bon nombre de kilomètres à son volant. Il retrouvera Tina Thörner, son équipière sur le dernier Dakar et le Desert Challenge.

Une Baja est une épreuve courte au niveau kilométrage, mais intense, ce sera à n’en pas douter un bon test de mise en route pour le Nissan Rally Raid Team, tant au plan technique qu’humain.