Colin McRae offre à Nissan un premier succès au volant du Pickup version 2005. Une course largement dominée par le pilote écossais qui termine avec près de 6 minutes d’avance sur Carlos Sousa son principal adversaire. Une victoire qui concrétise des mois de travail et se révèle encourageante à huit semaines du départ du Dakar.

Ce matin, la dernière spéciale, autour de Portalegre, se déroulait sans encombre pour l’équipage McRae-Thörner. Le Nissan Pickup signe un premier succès dans sa version 2005 et le Nissan Rally Raid Team un second après sa victoire sur le Rallye du Maroc en 2003.

Colin McRae empoche du même coup une première victoire en rallyes tout-terrains : «Je suis très satisfait de cette victoire. Elle arrive au bon moment pour l’équipe qui a effectué un travail considérable en seulement huit mois. C’est très encourageant pour la suite et sans conteste très important pour l’esprit d’équipe qui est très fort chez Nissan. Il faut encore travailler sur la voiture, mais nous sommes sur la bonne voie. Je suis confiant pour la suite. Nous aurons d’autres séances d’essais en France auxquelles je participerai, notamment pour travailler sur l’endurance. A titre personnel, je suis aussi très heureux de signer une première victoire dans la discipline car cette Baja bien qu’elle fut courte, n’était pas facile. Je remercie aussi Tina qui comme toujours a fait du bon travail. Le grand rendez-vous, ce sera pour janvier… »

Pour Tina Thörner, une victoire reste une victoire et avec un grand sourire elle nous rappelle que c’est sa seconde victoire avec Nissan : «J’avais gagné le Maroc avec Giniel (De Villiers) et aujourd’hui c’est ma première victoire avec Colin. Je suis bien sûr très heureuse, mais surtout pour notre équipe. Cet événement est très important pour notre moral à tous. Nous voilà encore plus motivés pour « la » course que nous attendons tous, le Dakar. »

Beaucoup plus détendu qu’hier Gilles Martineau savoure cette première : «C’est à la fois un soulagement et un grand bonheur. C’est tout le travail de l’équipe qui est récompensé. Nous connaissions les performances du Pickup depuis nos séances d’essais, mais il fallait voir sa réaction en course. Ce test grandeur nature est aujourd’hui positif. Merci également à notre brillant équipage. Prochaine étape, Barcelone, pour le départ du Dakar. »

C’est sous une énorme averse que le Nissan Rally Raid Team est monté sur la plus haute marche du podium devant Carlos Sousa et un autre Nissan Pickup, privé, piloté par Rui Sousa. Un succès arrosé comme il se doit de Champagne…

Les prochaines semaines seront mises à profit pour mener toute une série de tests et le 16 novembre, à Paris, une conférence de presse sera organisée pour présenter les équipages du Nissan Rally Raid Team engagés sur le Dakar 2005.