« En grande forme » Giniel, on vous sent très confiant à quelques semaines de votre troisième Dakar… - Je suis très excité en fait. Je crois qu’on a fait de gros progrès depuis l’année dernière et encore je n’ai pas eu l’occasion de piloter la toute dernière évolution du Pickup, qui a encore fait des progrès depuis les tests au Maroc. J’en prendrai le volant dans les semaines qui viennent et j’attends ça avec impatience, c’est clair. - Vous aviez fait un très bon Dakar l’an dernier et vous avez confirmé votre talent cette année dans le championnat sud-africain de rallye-raid. - Je vais rentrer en Afrique du Sud car je dois encore disputer la dernière manche du championnat, la semaine prochaine. J’ai deux points d’avance sur le deuxième mais une victoire rapporte 45 points donc rien n’est fait ! J’espère qu’on va décrocher ce deuxième titre mais ça va être chaud. Après ça, je reviendrai en France, à Aix, pour faire les derniers tests, lors du shakedown. - C’était une bonne saison pour vous, ça vous fait un bon entraînement pour le Dakar. - Je m’entraîne toujours beaucoup, je fais pas mal de VTT et d’autres sports. J’ai gardé une bonne condition physique pour le championnat d’Afrique du Sud. J’ai aussi participé aux séances d’essais du Pickup 2005 au Maroc et en Tunisie. On s’est bien entraîné et on est en grande forme. - Vous allez participer pour la troisième fois au Dakar. Quels enseignements avez-vous tiré de vos deux premières expériences ? - Je crois qu’on est toujours en train d’apprendre sur le Dakar. Bien sûr, je me sens beaucoup plus à l’aise aujourd’hui qu’avant ma première participation mais sur le Dakar tu n’as jamais une expérience suffisante. C’est une course tellement longue, avec des terrains et des paysages si variés ! Je crois que l’an dernier j’ai beaucoup appris en Mauritanie. C’était un des Dakar les plus difficiles de l’histoire et ça ne peut que me servir. Je pense par exemple que cette année je vais reconnaître quelques endroits où on est passé l’an dernier et ça peut m’aider. - Dans quel domaine pensez-vous pouvoir encore progresser ? - Tu peux toujours progresser, faire mieux. Sur un Dakar, la voiture n’est jamais totalement parfaite. On peut toujours l’améliorer et je crois que c’est ce qu’on a fait cette année. L’équipe a fait un travail fantastique, ils ont travaillé très dur et grâce à eux la voiture est vraiment très compétitive dans le sable. D’un côté plus personnel, j’ai encore des choses à apprendre. On découvre de nouvelles choses tous les jours sur un Dakar. Ces deux dernières années, j’ai beaucoup progressé et je suis certain que j’ai encore quelques trucs à apprendre. Pour ça, il faut de l’expérience. Plus tu roules, plus tu apprends ! - Entre vous et Nissan, c’est presque une histoire d’amour ! - Oui, on peut dire ça. Ça fait 10 ans maintenant que je pilote une Nissan. Cette marque est un peu ma deuxième famille. Je prends vraiment beaucoup de plaisir avec tous les gens de Nissan, qui sont tous formidables. Vous savez, quand on se sent bien dans son entreprise, il n’y a pas besoin de regarder ce qui se fait ailleurs. Pour moi, ce n’est que du plaisir depuis le premier jour et j’espère que ça durera encore longtemps. - Gagner le Dakar avec Nissan, c’est votre rêve ? - Absolument, mais je crois que tous ceux qui participent au Dakar rêvent de le remporter. Et j’en fais partie : j’espère bien le gagner un jour. Et si en plus, c’est avec Nissan… - Et le Pickup 2005 semble être une voiture qui peut vous permettre de réaliser cette performance… - Ah oui ! On a fait de gros progrès. L’an dernier on a eu quelques soucis de fiabilité mais cette année, on a travaillé très dur pour que ça ne se reproduise pas. Je crois qu’on a fait un grand pas en avant dans ce domaine et dans le même temps la voiture est très bonne en termes de performance. Elle est même meilleure que ce à quoi on s’attendait. On verra bien. Vous aurez un nouveau copilote pour le Dakar, en la personne de Jean-Marie Lurquin. Vous avez eu le temps de faire connaissance ? - Oui, il est venu passer quelques jours en Afrique du Sud. Je lui ai fait visiter Le Cap. On s’entend bien et je crois qu’on va former un beau duo.