L’INTERVIEW D’Colin McRAE « Je veux gagner » Dans quel état d’esprit êtes-vous ? - J’attends le départ avec impatience. Ça va être intéressant de voir où on se situe par rapport à la concurrence, avec la nouvelle voiture, une équipe en grande partie nouvelle… Oui, j’ai hâte d’être au départ. - Qu’est-ce que vous allez faire d’ici fin décembre ? - J’ai pas mal de choses personnelles à faire. Je vais beaucoup m’entraîner. On a programme d’exercices physiques spécifiques au Dakar à effectuer seul. Ensuite, il y aura le shakedown des voitures de course, début décembre, qui servira à vérifier que tout fonctionne. Mon agenda est pas mal chargé, je ne vais pas m’ennuyer ! - Quels seront vos objectifs cette année ? - J’aimerais bien gagner ! Je suis au départ pour ça. Je ne fais pas de la compétition pour finir 2e. Je veux gagner. L’année dernière, je découvrais le Dakar, la voiture était nouvelle et peut-être pas assez bien préparée pour un événement aussi difficile. Ces derniers mois, nous nous sommes très bien préparés. On a fait beaucoup plus de tests. Ça s’annonce bien : les performances de la voiture sont bonnes, la fiabilité semble bien meilleure que l’an dernier. Mais c’est une course très très longue. Faire seize jours de course sans connaître le moindre problème relève du miracle. Mais mon objectif personnel est de remporter le Dakar. - Quels souvenirs gardez-vous de votre premier Dakar ? Dans quel domaine avez-vous le plus appris ? - Déjà, je peux dire que, malgré tout ce qui m’est arrivé l’an dernier, je garde un bon souvenir du Dakar puisque je reviens cette année ! Pourtant, ce fut un Dakar difficile, on a dû camper deux nuits dans le désert et je dois avouer que j’avais connu des endroits plus sympas pour faire du camping ! Mais ça m’a permis d’apprendre beaucoup. En une seule participation, j’ai connu tout ce qu’il peut y avoir comme difficulté sur le Dakar. Ce que j’ai appris le plus ? (hésitation) Je crois que je m’étais bien préparé l’an dernier, autant sur le plan mental que sur le plan physique. Et quand tu participes pour la deuxième fois à une course c’est plus facile parce que tu as des repères. Là où j’ai le plus appris, c’est dans les dunes puisque je n’avais jamais piloté dans le désert. La majorité du rallye l’an dernier se déroulait sur des pistes assez bien identifiées donc je n’avais pas trop de difficultés à aller vite et ça m’a permis de remporter deux étapes. D’après ce qu’on sait du Dakar 2005, il y aura beaucoup plus de franchissement. Ce sera un Dakar plus traditionnel et donc plus difficile pour moi car je manque encore d’expérience. Mais depuis le Desert Challenge à Dubaï, je me sens beaucoup plus à l’aise dans les dunes. Je pense donc que ça va bien se passer pour moi. En tout cas je suis confiant. - Vous avez pu tester le Pickup 2005 en course, en remportant la Baja Portalegre. Quelles sont les améliorations par rapport au modèle que vous pilotiez l’an dernier ? - Les plus grosses innovations concernent les suspensions, la motricité et le moteur. On a beaucoup gagné en performance dans les portions où il y a beaucoup de sable. Le facteur clé, c’est le moteur, qui délivre beaucoup plus de couple et rend la voiture plus facile à piloter dans les franchissements. Faire ce qu’a fait l’équipe en seulement huit mois, c’est extraordinaire. Nous sommes une petite équipe mais tout le monde a travaillé très dur. Il faudra que la voiture soit fiable. Ça a l’air d’être le cas mais pour un Dakar, tu n’en fais jamais assez. Il est impossible de tout prévoir. Ma victoire au Portugal est une bonne récompense pour l’équipe, ça serait sympa de continuer ainsi. - Par rapport à la Baja, en quoi le Dakar est plus difficile ? - La longueur de la course. Les Baja sont des épreuves assez courtes. Une seule étape du Dakar est aussi longue qu’une Baja entière ! De plus, au Dakar, tu dois adapter ton rythme en fonction du terrain que tu rencontres. Tu peux attaquer à 100 % quand les conditions de piste le permettent mais à d’autres moments, il faut ralentir pour ne pas risquer d’abîmer la voiture. La différence sur une Baja, c’est que tu es à fond du départ à l’arrivée parce que les conditions de piste sont homogènes sur tout le parcours, il n’y a pas de gros pièges comme au Dakar, où plus tu attaques plus tu prends des risques. Il faut savoir doser son effort. - D’après-vous, quelle est la meilleure tactique sur un Dakar. Vaut-il mieux attaquer en début de course ou d’abord observer les autres ? - D’après ce que j’ai vu l’année dernière, il faut rouler vite d’entrée. C’est toujours mieux d’être dans le Top 3 à l’arrivée au Maroc. D’une part parce que si tu as un problème dans la première ou la deuxième étape tu pars derrière des concurrents plus lents que toi et tu passes ta journée sans pouvoir les doubler à cause de la poussière. C’est un désastre ! C’est dangereux et pas très amusant. Donc j’aimerais bien être dans les premiers du général pour la première étape marocaine.