L’INTERVIEW D’ARI VATANEN « On peut gagner » Etes-vous impatient d’être à Barcelone, le 31 décembre, au départ du Dakar ? - Ah oui ! Ma relation avec le Dakar est toujours aussi forte. C’est une période hors norme pour moi chaque année. Et le fait que le départ soit donné cette année à Barcelone me rend encore plus impatient. - Qu’est-ce que vous avez fait depuis le Dakar 2004 ? - Ça parait un peu banal à dire mais entre deux Dakar, je fais de la politique. Dans le sport auto, le résultat est le fruit du travail de toute une équipe et j’essaie d’appliquer cette méthode lorsque j’évoque les affaires européennes. - Qu’est-ce qui vous plait le plus dans le Dakar : le défi sportif ou l’aventure humaine ? - On ne peut pas les dissocier. On peut faire le tour du monde et ne rien voir, ne rien apprécier si le cœur reste fermé. Mon cœur bat là-bas. Tous les échecs que j’ai connus dans ma vie m’ont rendu sensible à ce qui se passe là-bas. Je suis allé pour la première fois en Afrique en 1977, pour participer au Safari Rally. Quand je suis revenu, je n’étais plus le même. La sincérité des Africains et leur joie de vivre alors que leur quotidien n’est pas facile m’ont transformé. - Qu’est-ce que vous avez retenu de votre Dakar 2004 ? - Beaucoup de choses. Le petit message que m’a envoyé le Président de la République française pour ma 50e victoire de spéciale. Je me souviens aussi des deux nuits qu’on a passées dans la tente en Mauritanie et de cet arbre contre lequel j’ai tapé (rires)… Et bien sûr aussi la galère incroyable qu’on a connue pour atteindre le parc fermé. Mais ça fait partie du Dakar ! Qui a dit que le Dakar devait être facile ? Il ne peut pas l’être, ce n’est pas dans sa nature. - Quelles sont vos ambitions pour ce Dakar 2005 ? - Je n’aime pas fixer des objectifs. On sait qu’on peut gagner. Mais tout peut arriver et ça peut aussi se finir en catastrophe. J’espère que ce sera plutôt le premier cas de figure. Plus personnellement, je voudrais bien remporter une paire de spéciales, ce qui me permettrait d'égaler mon âge (NDLR : Ari a remporté jusqu'à présent 50 victoires d'étapes au Dakar, et il a 52 ans). - Quelles sont vos sensations au volant du nouveau Pickup Nissan ? - La voiture est compétitive et c’est très motivant. On peut gagner mais il faut aborder le Dakar avec beaucoup d’humilité. Ça reste toujours aussi difficile. La voiture a déjà gagné, à la Baja Portalegre. D’accord c’est une course beaucoup plus courte qu’un Dakar mais une victoire est toujours une victoire. Les nombreux tests se sont très bien passés et je crois qu’avec cette voiture on peut gagner. Si la fiabilité est au rendez-vous et que nous, les pilotes et copilotes, faisons un bon boulot, rendez-vous à Dakar ! - Vous parliez des copilotes, vous allez justement partir avec un nouvel équipier, Tiziano Siviero. Comment ça se passe entre vous ? - Je connais Tiziano depuis très longtemps. On n’a jamais partagé la même voiture puisqu’il a toujours été l’équipier de Miki Biasion. J’ai le privilège d’être le premier pilote autre que Miki à être associé à Tiziano ! Il a déjà l’expérience de l’Afrique, il est très professionnel grâce à son passé en championnat du monde des rallyes. Il me fallait un copilote qui ait fait le championnat du monde des rallyes donc je suis très content de l’avoir à côté de moi.