Le 16 novembre, dans le hall de réception de l'Automobile Club de France donnant sur la Place de la Concorde en plein centre de Paris, le "Nissan Rally Raid Team" a annoncé sa participation à l'édition 2005 du Rallye Dakar. Les équipages étaient réunis pour cette rencontre avec près de 100 représentants de la presse et du rallye. Une réunion marquée par la joie des retrouvailles depuis l'édition de l'an dernier et les espoirs placés dans la bataille qui s'annonce. La rencontre a débuté par la présentation d'une vidéo, illustrant la mise au point du Pickup Nissan 2005. Ken'ichi Sasaki, responsable actuel du Nissan Motor Global Sports, est monté sur la scène pour affirmer ceci: "Pour Nissan Motor, le Dakar constitue un des piliers de ses activités en sports mécaniques. Sur tous les fronts, nous avons évolué et, pour notre troisième participation, nous vous promettons donc des moments passionnants." Ensuite, Gilles Martineau, manager de l'équipe, a rappelé qu'en dépit de la durée relativement courte consacrée depuis février sur la base de développement dans le sud de la France, la version 2005 du Pickup Nissan dispose d'un potentiel plus qu'adéquat. Martineau a alors présenté la structure de l'équipe à trois voitures et décrit ses espoirs de finir sur le podium. Dans le Dakar, tout concurrent qui achève le parcours a le droit de figurer sur le podium, mais bien entendu, il faisait allusion aux trois plus hautes marches. C'est d'ailleurs vers cet objectif que s'organisent les membres de l'équipe. Martineau a ensuite présenté chacune des trois paires, composant l'équipe de six membres. Le premier introduit a été Giniel de Villiers, né en Afrique du Sud. Depuis les débuts, il a travaillé comme pilote de développement des Pickup Nissan. De Villiers s'est déclaré très satisfait du modèle 2005, précisant qu'il a été testé à fond et amélioré au maximum jusque dans ses moindres détails. Giniel est reparti dès le 17 novembre en Afrique du Sud pour prendre part à la finale du Championnat Off-Road d'Afrique du Sud, organisé le week-end. En 2001, de Villiers avait remporté cette épreuve et il espère y obtenir sa seconde victoire dans ce Championnat.

L'autre prétendant au titre sera son compagnon Hannes Grobler, qui avait piloté un camion d'assistance pour les concurrents de l'équipe Nissan lors du Dakar 2004. Un sourire en coin, Grobler devait noter : "Je suis en tête aux points, mais seulement de deux. Le premier à franchir la ligne sera le champion et je vais donc y aller à pleins gaz." Le nouveau membre élu pour s'associer à de Villiers comme navigateur sera Jean-Marie Lurquin, de nationalité belge. C'est un vétéran qui, dans les Dakar des années 90, a participé à l'équipe privée NPJ (Nissan Private Japon), soutenue par les Employés de Nissan Motor. L'an dernier, il était le navigateur de J-L. Schlesser. Jean-Marie a exprimé sa joie de se retrouver dans l'équipe Nissan, insistant sur les avantages d'avoir associé la jeunesse de de Villiers et sa propre expérience. Vint ensuite Ari Vatanen, le Finlandais. Jusqu'en 1991, Vatanen détenait le record des victoires avec 4 trophées. S'il a soufflé ses 52 bougies cette année, sa conduite reste toujours aussi agressive et, dans l'édition 2004 du Dakar, il a piloté son Nissan Pickup à sa 50e victoire en Spéciale. Vatanen ne peut cacher son enthousiasme et son envie de s'attaquer à ce nouveau Dakar. "En comparaison de 2003, je sais que les machines et l'équipe sont rajeunies. Ce stimulant supplémentaire me passionne, mais pour cette course, j'ai bien l'intention de retrouver mon habituelle attitude détendue et confiante." Son navigateur vient juste d'être décidé. Il s'agit de Tiziano Siviero (Italie) qui, en combinaison avec Mikki Biasion, a décroché deux magnifiques victoires en Championnat WRC. Siviero déborde de la confiance inhérente à un vrai navigateur professionnel. Bien qu'il n'ait jamais piloté de Nissan Pickup jusqu'ici, il remarque : "Ari est le professionnel par excellence et si j'accomplis bien mon boulot, je devrai mériter sa confiance." Le dernier à monter sur la scène a été Colin McRae (Grande-Bretagne). Nous avons encore tous en mémoire l'émotion causée l'an dernier quand il a annoncé son intention de suspendre sa participation au WRC pour se joindre au Nissan Rally Raid Team et relever le défi du Dakar. Pendant sa deuxième année, McRae a procédé avec énergie à des essais du véhicule en Tunisie et au Maroc. En octobre, il pilotait le modèle 2003 au UAE Desert Challenge qui lui a permis de peaufiner ses techniques de pilotage en désert. Il s'est aussi concentré sur les activités de l'équipe Nissan qui s'est adjugé une superbe victoire de cross-country au Baja Portalegre, Colin s'y était engagé pour tester le Nissan Pickup version 2005. Souriant, McRae expliqua avec son habituelle dégaine qu'il va s'engager avec confiance dans le rallye 2005. "La voiture est coriace et, en peu de temps, elle est parvenue à un niveau remarquable de finition. Terminer parmi les trois premiers n'est pas un exploit facile, mais avec Tina, je crois que ce n'est pas impossible" estime Colin. Navigatrice de McRae pour la seconde année, Tina Thorner (Suède) remarque que, si son rôle dans le Dakar est important, il est aussi très exaltant. Thorner souligne la valeur d'une bonne alliance pilote-navigateur. "Quand on passe tant d'heures en compagnie l'un de l'autre, une bonne relation mutuelle est indispensable." La conférence de presse s'est achevée par une séance de photos pour tous les membres de l'équipe. Pour sa troisième année de participation au Rallye Dakar, l'équipe Nissan Rally Raid a de grandes ambitions en terme de personnel et de matériel technique. Elle devrait étonner par ses brillantes performances.

"Je suis soulagé car notre participation au Dakar 2005 a finalement été publiquement annoncée. Comme l'a signalé Gilles Martineau, pendant le court intervalle depuis février dernier, nous avons produit la voiture, procédé à des essais en Tunisie et au Maroc, et nous avons obtenu de bons résultats dans la compétition Baja Portugal, tout en effectuant des courses d'épreuve. Nissan s'est bien comporté sur tous les fronts, notamment le JGTC, et je m'attends donc à des résultats flatteurs au Rallye Dakar 2005 également. Pour Carlos Ghosn, la force ne s'exprime pas seulement par les résultats, mais aussi par le processus du combat. Notre aspiration à monter sur le podium est certes ambitieuse, mais nous sommes déterminés à faire le maximum pour remporter la victoire en 2006."