Pour leur baptême en rallye raid, Lang Xu et Young Zhou s’étaient fixés deux objectifs : amener leur Nissan Paladin jusqu'au Lac Rose et parler quelques mots de français tout en améliorant leur anglais, jusque-là rudimentaire. Concernant le deuxième point, ils comptaient sur leurs navigateurs, le Belge Fabian Lurquin pour Lang Xu et le Français Denis Schurger pour Young Zhou. A mi-course, le bilan est positif. « Ils savent compter et connaissent quelques expressions françaises basiques comme « bonjour, comment ça va ? »,explique Bruno Delprat, l’interprète intégré au Team Dessoude. Et Lang Xu a appris quelques mots de chinois à Fabian Lurquin mais je crains que ce soient essentiellement des gros mots. »
Pour la navigation, les équipages utilisent donc un mix de français, d’anglais et de chinois. Par exemple, pour avertir d’un danger, Fabian annonce « weixian » (qui signifie danger en chinois) mais lorsqu’il s’agit d’un gros danger, il dit « big weixian ». De même, pour annoncer un trou, il garde le mot français mais lorsque le road book annonce un gros trou, il dit « big trou ».

Au sujet de leur autre objectif (rallier Dakar) les deux pilotes chinois sont là encore très bien partis. Après la boucle autour d’Atar, Young Zhou et Denis Schurger occupent le 22e rang du général, talonnés de… 6 secondes par Lang Xu et Fabian Lurquin ! « Ils étaient un peu trop fougueux au début mais on les a calmés, raconte André Dessoude. Comme les Chinois sont des gens disciplinés ils ont retenu la leçon et maintenant ça se passe bien, ils sont très à l’écoute de tous nos conseils. »

Habitués des rallyes traditionnels en Chine, les deux pilotes espoirs ont en effet eu un peu de mal à comprendre que pour aller vite en rallye raid, il faut savoir piloter sagement. D’autant qu’il y a une petite rivalité entre Lang Xu et Young Zhou. Distancé par le benjamin en début de course, Young Zhou a voulu attaquer et il s’est tanqué dans une dune. « D’ordinaire, ils sont adversaires dans le championnat de Chine des rallyes mais ils ont mis un peu d’eau dans leur vin, se réjouit Bruno Delprat. Je n’irais pas jusqu’à dire qu’ils sont devenus copains mais ils sont équipiers et c’est déjà bien. Par exemple, lors de l’étape Zouérat-Tichit, le n°366 est tombé en panne d’essence tout près de l’arrivée. Le 367 est arrivé un peu après et l’a tiré à la ficelle jusqu’à l’arrivée. C’est beau, même si j’imagine que Young Zhou en a profité pour se moquer un peu de son compatriote. »

L’autre satisfaction pour le clan Dessoude, c’est la parfaite acclimatation des deux Chinois à la vie du team et du bivouac. « Ils sont une petite famille au sein de notre famille », souligne André à propos des deux pilotes, mais aussi de leur team manager. Celui-ci fait tout pour faciliter le quotidien de ses protégés. Tous les soirs, il installe son matériel de camping entre deux véhicules Nissan et prépare un dîner chinois, avec les moyens du bord. Ce qu’il ne sait certainement pas, c’est que lorsque Lang Xu et Young Zhou viennent partager cette collation, ils ont déjà avalé le plateau repas servi au bivouac ! « Déjà, pendant leur séjour à Saint-Lô, il faut voir ce qu’ils avaient mangé comme huîtres et bulots ! », s’amuse Bruno Delprat.
Au point de vue retombées médiatiques, l’opération est déjà un succès. « C’est de la folie !, s’exclame André Dessoude. Une équipe de la télévision chinoise suit le team depuis Barcelone. Zhengzhou Nissan a très bien travaillé dans ce domaine. Tous les soirs, 45 millions de téléspectateurs suivent le résumé de l’étape de vingt minutes diffusé sur une chaîne sportive et 450 millions de chinois suivent la page sportive des informations du soir de la plus grande chaîne. » Une exposition et des résultats excellents qui profitent au Nissan Paladin. « Il y avait déjà un pilote chinois chez Dessoude l’année dernière et, dans un marché qui a stagné, le Nissan Paladin a réussi à tirer son épingle du jeu », note l’interprète. A l’heure où la Chine s’ouvre au monde, il ne serait pas impossible de voir le nombre d’engagés chinois au départ du Dakar grimper en flèche dans les prochaines années.